GE reinicia su negocio de almacenamiento con una batería de litio

La entrada de General Electric en el mercado emergente de almacenamiento de energía a escala de red hace ocho años ha producido resultados mixtos.

Desde la adquisición de Beta R&D en 2007, el gigante industrial ha estado desarrollando una tecnología interna de batería de haluro metálico de sodio, denominada "Durathon". GE realizó una inversión inicial de $100 millones en la comercialización de Durathon en 2009, abrió una planta de fabricación que finalmente costó $170 millones en 2011 y desde entonces ha realizado algunas ventas.

Luego, a principios de este año, GE hizo importantes recortes en la producción de sus baterías Durathon de iones de sodio. La empresa reasignó a 400 trabajadores en su planta de Schenectady, Nueva York, dejando una cuadrilla mínima de 50 para mantener la instalación operativa.

Mientras tanto, el gas natural realmente ha estado en el centro de la estrategia energética de GE. Un ejecutivo de GE Ventures reconoció recientemente que las baterías a escala de red tendrán dificultades para competir con la combinación de gas natural barato y turbinas de reacción rápida.

Pero ahora la compañía está reiniciando su negocio de baterías con una incursión en el desarrollo de almacenamiento posterior.

GE anunció este mes que suministrará a Con Edison Development, una rama no regulada de Consolidated Edison Inc., un sistema de almacenamiento de energía de batería de 8 megavatios-hora en Central Valley, California. En lugar de suministrar una de sus propias baterías Durathon, GE adquirirá una batería de iones de litio para el proyecto, marcando la primera vez que GE ofrece la tecnología.

"GE está comprometida con el negocio del almacenamiento de energía", dijo Jeff Wyatt, gerente general de las unidades de almacenamiento de energía y energía solar de GE. "Nuestro objetivo es ayudar a nuestros clientes a proporcionar flexibilidad en toda la red mediante la combinación de nuestra experiencia en controles de planta, electrónica de potencia, ingeniería de sistemas y conocimientos fundamentales sobre baterías".

GE se centra en el rendimiento completo del sistema, escribió Wyatt en un correo electrónico. Como parte de ese proceso, GE trabaja con sus clientes para determinar el tipo correcto de tecnología de batería para cada aplicación específica.

"La adición de iones de litio a nuestra cartera complementa la oferta de Durathon", dijo Wyatt. "Y junto con nuestros clientes, elegiremos la tecnología que les permita igualar mejor la producción de energía con la demanda de energía en tiempo real".

El acuerdo de Con Ed Development incluye la entrega de un sistema completo de almacenamiento de energía, incluidos los controles Mark VIe de GE (también utilizados en energía eólica, térmica e hidroeléctrica), electrónica de potencia con inversores Brilliance MW de GE y una variedad de tecnologías de baterías y gabinetes. GE también ofrecerá experiencia en modelado para anticipar el rendimiento de la batería y la rentabilidad esperada. Todo el proyecto está respaldado por las garantías de rendimiento de GE.

El proyecto de 8 megavatios-hora con GE es el primer proyecto de batería a escala de red de Con Ed Development. La subsidiaria de Con Ed, que posee y opera más de 550 megavatios de energía renovable en todo el país, ya ha trabajado con GE durante años en proyectos térmicos y eólicos. La combinación de la experiencia en integración de sistemas y electrónica de potencia de GE, junto con su considerable balance, ayudó a aliviar las preocupaciones sobre la viabilidad financiera del proyecto de la batería, dijo Mark Noyes, vicepresidente senior y director de operaciones de Con Edison Development, en una entrevista.

"[La tecnología de baterías] no es diferente a la industria solar hace menos de cinco años, o la industria eólica hace 10 años", dijo Noyes. "Se necesita bastante innovación y reducción de costos, pero la única forma de hacerlo es comenzar, hacer algunas inversiones, usar la tecnología y mejorarla. Y ese es realmente el esfuerzo que GE y Con Ed Development se han embarcado con este proyecto en California".

El sistema de baterías, que se cargará únicamente con energía solar, estará diseñado para proporcionar 2 megavatios de energía durante un período de cuatro horas, por lo que cumplirá con los requisitos de adecuación de recursos de California. El estado ha visto un aumento en la actividad en torno al almacenamiento de energía desde que anunció que las empresas de servicios públicos deben adquirir 1,3 gigavatios de nuevo almacenamiento para 2024.

Con Ed Development espera saber el próximo mes si su proyecto de batería, ubicado en el territorio de Pacific Gas & Electric, calificará para el requisito de almacenamiento de energía de California. La compañía planea construir el proyecto ya sea que califique o no, dijo Noyes.

Si bien la tecnología aún se encuentra en sus inicios, el inversor ve un futuro prometedor para el almacenamiento de energía a escala de red al equilibrar los recursos renovables, la regulación de frecuencia y la capacidad de optimizar los activos a través de la respuesta a la demanda y otras aplicaciones detrás del medidor. Tanto California ISO como PG&E tendrán acceso al proyecto de la batería y podrán utilizarlo como cualquier otro activo de generación.

La recuperación simple del proyecto es de entre seis y siete años, y la duración de la batería es de 10 años, dijo Noyes. Se espera que el sitio esté operativo en los próximos seis a nueve meses.