GE dice que su nuevo producto de batería puede cortar la red

GE ha lanzado un producto de almacenamiento de energía en contenedores con una ventaja competitiva para el tiempo de instalación.

El sistema de depósito de 1,2 megavatios y 4 megavatios-hora marca una nueva entrada en el mercado de baterías estandarizadas a gran escala. Refleja un cambio estratégico en la práctica de almacenamiento de GE, que se reorganizó recientemente después de una incursión inicial en la fabricación de baterías y un desvío en los servicios de energía comercial e industrial.

Reservoir suena como muchas otras soluciones de baterías en contenedores ya disponibles de compañías como Fluence, BYD, Mitsubishi, LG, Samsung y otras. El objetivo es reducir los costos para los desarrolladores al estandarizar el producto y probar los gabinetes en fábrica para el control de calidad.

Lo que GE hace diferente es enviar los contenedores completamente cargados.

"Ensamblaremos y probaremos completamente el equipo en un entorno controlado y lo enviaremos al sitio completamente ensamblado", dijo Eric Gebhardt, vicepresidente y director de tecnología estratégica de GE Power.

Por lo general, los sistemas de baterías en contenedores se envían sin las celdas de la batería en su interior debido a problemas de peso, seguridad o calidad. GE se opuso a la tendencia al diseñar una caja que puede viajar con las baterías colocadas pero desconectadas. Un técnico con una pértiga puede accionar un interruptor en el sitio para volver a conectar el circuito eléctrico y hacer que el sistema vuelva a funcionar.

Eso podría reducir el tiempo de instalación a la mitad, dijo Gebhardt, porque elimina la instalación de la batería en el sitio que requiere mucho tiempo.

Este parece ser el primer diseño de batería a gran escala con esta capacidad.

El recorte del 50 por ciento del tiempo de instalación "parece plausible y realista", dijo Ravi Manghani, director de almacenamiento de energía de GTM Research. Eso aún deja otras tareas como instalar un transformador, cablear diferentes contenedores y conectarlos a la red más amplia.

"Estos activos pueden ponerse en línea y comenzar a generar dinero más rápido que otro sistema que debe ensamblarse en el sitio", señaló Manghani.

Este enfoque no hace que desaparezca el trabajo de instalar las baterías; lo traslada a las instalaciones de montaje de GE. Esto ahorra tiempo al desarrollador o al EPC, y podría permitir que GE obtenga un margen más alto para entregar un sistema que está más cerca de completarse.

A medida que ingresa a un panorama de proveedores cada vez más concurrido, GE espera diferenciarse a través de la experiencia transversal de su División de Energía.

El desarrollo de Reservoir se basó en la investigación en el Centro de Investigación Global de la compañía en Nueva York, que proporcionó pruebas de batería y adiciones de alta tecnología como inversores de carburo de silicio. En el futuro, el equipo de almacenamiento puede aprovechar la experiencia en otros lugares de GE para proyectos que se ocupan de los puntos más finos de la interconexión de la red, la capacidad de arranque en negro y la generación eólica, dijo Gebhardt.

"Es un equipo [de almacenamiento] de tiempo completo, y aprovechamos otras capacidades en el resto de la organización según sea necesario", dijo. "Reservoir se basa en nuestro conocimiento y experiencia trabajando en otros campos de la electricidad".

Ubicado dentro de GE Power, el esfuerzo de ventas de almacenamiento puede aprovechar las relaciones profundas con los clientes de servicios públicos en todo el mundo. Esa es una desviación de la estrategia anterior de vender a través del canal C&I en GE Current, que también manejaba energía solar, iluminación eficiente y administración de energía.

GE ha hecho explícitas las colaboraciones con otros negocios de energía, al ser pionera en una planta de energía híbrida que combina baterías de red con generación de gas. Mientras que otros proveedores de almacenamiento se presentan a sí mismos como el fin de la era del gas para capacidad máxima, GE vende el almacenamiento como una herramienta que hace que las plantas de gas sean más eficientes y duraderas.

La línea Reservoir se lanzó con un pedido considerable ya realizado: 20 megavatios/80 megavatios-hora. La marca servirá como paraguas para los próximos productos optimizados para funciones particulares. La primera entrada está ajustada a las aplicaciones de energía y diseñada para funcionar bien con la generación renovable, pero las iteraciones futuras alternarán la proporción de potencia y duración para abordar diferentes casos de uso.

A pesar de los desafíos recientes, la longevidad y el balance general de GE son de vital importancia para un cliente que compra un activo de almacenamiento por 15 o 20 años.

En todo caso, GE está tratando de demostrar que su último esfuerzo de almacenamiento es el verdadero negocio.

"Sería muy fácil que un mercado pequeño pero en crecimiento como el almacenamiento pierda importancia dentro de la estructura corporativa más amplia de GE", señaló Manghani.

Aunque el mercado de almacenamiento está creciendo a una velocidad vertiginosa, el negocio ofrece una pequeña cantidad de ingresos en relación con los negocios heredados de GE. Queda por ver si la unidad de almacenamiento recién configurada puede mantener los recursos que necesita para realizar plenamente su visión. La historia de saltar entre diferentes modelos comerciales de almacenamiento no ayuda en ese sentido.

Dicho esto, el mercado ha avanzado mucho desde los primeros días del juego de fabricación de Durathon. Varios jugadores importantes ven que se puede ganar dinero suministrando baterías masivas para la red, y GE ya ha traído nuevos casos de uso al mercado con sus plantas híbridas.

"¿GE tiene el potencial de ser tratado con más respeto que estos otros jugadores? Definitivamente lo tiene", dijo Manghani. "La pregunta es, ¿puede cumplir con ese potencial?"

Para Gebhardt, el despliegue de una línea de productos de almacenamiento estandarizados es una prueba de la seriedad de la empresa a la hora de cumplir la promesa de almacenamiento.

"Muestra cuánto nos estamos comprometiendo en esta área", dijo.

Es notable que el vicepresidente que supervisa la tecnología para todo GE Power se esté tomando el tiempo para trabajar en el almacenamiento en particular.