Por qué los residentes de Escondido protestan contra una planta de almacenamiento de baterías

Los miembros de una comunidad rural del valle cerca de Escondido están rechazando una instalación de almacenamiento de baterías propuesta que podría construirse a pies de sus hogares.

Si se completa, lo que se conoce como el proyecto de almacenamiento de energía Seguro sería uno de los más grandes del país, con docenas de contenedores de baterías ubicados en más de 22 acres de un antiguo rancho de caballos en el condado norte no incorporado. AES Corp., una compañía de energía global detrás de la propuesta, dijo que la instalación de 400 megavatios ayudaría a California a satisfacer sus crecientes necesidades de energía y abordar los objetivos del condado de San Diego de cero emisiones netas de carbono.

Pero en un área aún sacudida por los incendios forestales en años anteriores, cuatro residentes locales le dijeron a una fuente informatica que el riesgo de un incendio sería demasiado alto para tolerarlo. Han señalado incidentes recientes en el condado de Monterey y en un sitio operado por AES en Chandler, Arizona, donde los incendios destructivos de baterías afectaron a los servicios de emergencia.

Este plan para el norte del condado es algo único: mientras que la planta de almacenamiento de energía Moss Landing del condado de Monterey se construyó en el sitio de una planta de energía existente y otro conocido como Crimson Energy Storage Project se construyó en el desierto de California cerca de la frontera con Arizona, el proyecto Seguro sería muy cerca de las casas.

"Pensé que era absurdo cuando me enteré de esta propuesta de ubicarlo justo en medio de un área residencial. No tenía absolutamente ningún sentido", dijo Andy Laderman, un propietario que comparte una propiedad con el sitio propuesto.

Agregó: "Está ubicado en un área de muy alto riesgo de incendio".

Maxwell Guarniere, gerente de desarrollo de AES, dijo que la compañía eligió el sitio propuesto porque está cerca tanto de la infraestructura de red existente como de la demanda de electricidad. De esa manera, dijo, AES no tendría que depender tanto de largas líneas aéreas de transmisión.

La compañía dijo que el sitio tendría la capacidad de almacenar suficiente energía para casi 300.000 hogares durante cuatro horas. También dijo que el proyecto generaría nuevos ingresos fiscales y empleos locales durante la construcción y las operaciones, aunque no se incluyeron más detalles en su sitio web.

Guarniere dijo que las plantas de baterías ayudan a satisfacer las necesidades energéticas de San Diego al almacenar energía para cuando el área más la necesita. El desarrollo de Seguro, dijo, agregaría la flexibilidad necesaria para ayudar a cumplir los objetivos de descarbonización de California.

Inicialmente, AES tenía la intención de solicitar un permiso de uso menor para comenzar el proyecto. Se han construido otros dos proyectos de baterías en áreas no incorporadas de San Diego con un permiso de uso menor basado en su tamaño limitado y necesidades de infraestructura, dijo la portavoz del condado, Donna Durckel.

Pero desde entonces los funcionarios del condado respondieron con una solicitud mayor para el proyecto Seguro. Dada la escala del proyecto, su proximidad al Centro Médico Palomar y la necesidad de una línea de servicios fuera del sitio, escribió el condado en una carta del 12 de mayo, AES tendría que solicitar un permiso de uso principal. Ese tipo de permiso es para proyectos "que tienen impactos sustanciales", como aeropuertos, escuelas, hospitales e instituciones correccionales, y requieren más supervisión, explicó Durckel. Esto significa que AES tendrá que demostrarles a los funcionarios del distrito que el proyecto "no representa un riesgo significativo para la comunidad", dijo.

Guarniere dijo que la empresa tiene la intención de solicitar la nueva clasificación.

"Esto afirma las prácticas de desarrollo sostenible de AES y nuestro compromiso de ser un buen vecino al diseñar y proponer proyectos", dijo a inewsource en un comunicado.

La carta de mayo del condado también incluía una variedad de preguntas adicionales para la compañía sobre el proyecto, incluido su impacto potencial en el hábitat de la vida silvestre, que deberá responder para su aprobación. La Comisión de Planificación del Condado de San Diego normalmente aprueba los permisos de uso principal.

Una visita a la ubicación propuesta la semana pasada mostró un campo cercado rodeado de establos de caballos y casas pequeñas. Los intentos de comunicarse con un representante del antiguo rancho de caballos en la propiedad no tuvieron éxito.

Los planes para el proyecto Seguro indican que las paredes cubiertas con alambre de púas y las luces protegidas asegurarían el lote, que está zonificado principalmente para la producción de cultivos agrícolas. El sitio albergaría bastidores de baterías que se mantendrían a temperaturas seguras a través de un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Hasta 12 miembros del personal se quedarían en el sitio a la vez.

Aún no se ha publicado un análisis de los riesgos ambientales del proyecto.

La Comisión de Energía de California explica en su sitio web cómo las empresas de almacenamiento de baterías como AES obtienen ganancias. Los operadores pueden comprar energía de la red en momentos de baja demanda, cuando la electricidad es barata, y luego venderla a la red cuando la demanda es alta. Los medios para la producción de energía también se reflejan en el precio: la electricidad limpia es generalmente más barata que la electricidad creada a partir de gas natural.

Eso significa que las baterías técnicamente pueden ayudar a que la energía de California se vuelva más ecológica al compensar parte de la demanda de electricidad sucia en momentos de alta tensión en la red.

Todavía es un desarrollo "aterrador", dijo el líder de la comunidad cercana JP Theberge, quien dirige el Ayuntamiento de Elfin Forest Harmony Grove.

“Creemos que es una instalación muy peligrosa en un área de alto riesgo de incendio”, dijo. "No parece ser un uso seguro de la tierra".

Laderman dijo que si ocurriera un incendio en el sitio de almacenamiento de la batería, su caballo correría un gran riesgo de sufrir lesiones, al igual que los de otros residentes.

"Quiero decir, nuestro caballo estará dentro de los 50 pies de la batería propuesta más cercana", dijo. "Si dices, está bien, quédate con las puertas cerradas y el aire acondicionado apagado, bueno, realmente no puedo hacer eso con el caballo".

Las preocupaciones sobre tales proyectos han llevado a la acción en otros lugares. En Nueva York, dos legisladores estatales introdujeron una ley que prohíbe la construcción de sitios de almacenamiento de baterías dentro de Staten Island.

"Colocar una máquina grande y sofisticada, llena de baterías de iones de litio potencialmente explosivas, en comunidades residenciales o escolares es inaceptable", dijo el asambleísta Sam Pirozzolo en un comunicado de febrero. "Los incendios causados ​​por estas baterías generalmente no se pueden extinguir debido a la presencia de toxinas químicas agresivas, lo que aumenta el peligro y el daño potencial.

"Al final del día, los términos 'aula' y 'radio de explosión' nunca deben estar en la misma oración".

Guarniere dijo que comprometerse con los miembros de la comunidad local es "central" para las prácticas de AES. La compañía "seguirá trabajando en estrecha colaboración con todas las partes interesadas, incluidos los residentes cercanos, el condado de San Diego y las agencias de bomberos locales para garantizar que el proyecto incluya aportes de la comunidad y esté diseñado para cumplir con los últimos códigos aplicables, estándares de seguridad y requisitos ambientales", dijo. .

La compañía tiene como objetivo comenzar a operar a fines de 2025.